Cuando uno piensa en una iglesia, a menudo la cruz o los hermosos vitrales ocupan un lugar central. En el Santuario Madonna Delle Lacrime Immacolate (o Santuario de Nuestra Señora de las Lágrimas Inmaculadas) en Ponte Nossa, Italia, un antiguo cocodrilo suspendido del techo llama la atencion de muchos turistas desprevenidos.
EL CUERPO DEL COCODRILO
Si bien se pierde en el tiempo exactamente cómo llegó el cocodrilo a la iglesia, el Santuario de Nuestra Señora tiene documentos que datan de 1514 y discuten la eliminación de la criatura de los terrenos sagrados. Con más de 500 años de antigüedad, es uno de los ejemplos más antiguos conocidos de taxidermia, un proceso de conservación del cuerpo de un animal muerto con fines de exhibición. El cocodrilo definitivamente apareció vistiendo su mejor ropa de domingo, ya que su piel de calidad se lleva el crédito por la duración de la taxidermia.
DOS COCODRILOS Y UN MANIQUÍ ENTRAN A UN BAR
El Santuario de Nuestra Señora no es la única iglesia con decoraciones de reptiles. Dentro del Santuario Della Beata Vergine Maria Delle Grazie (Santuario de Nuestra Vergine Maria of Grace) en Curtatone, Italia, también reside un cocodrilo colgado (en la foto en la parte superior de este artículo).
Se rumorea que el cocodrilo llegó a la iglesia durante el siglo XV o XVI tras escapar de un exótico zoológico privado propiedad de Federico II Gonzaga, duque de Mantua. Después de su fuga, un pescador mató y disecó al cocodrilo, quien convenció a la iglesia de encadenarlo al techo.
A pesar de la rareza de ver un cocodrilo encadenado, se siente como en casa con los otros habitantes de Maria of Grace: una serie de maniquíes de tamaño natural. Estas obras de arte, hechas de papel maché, madera y algodón tejido, representan tragedias evitadas por la intercesión divina. Estos maniquíes incluyen hombres colgados de las manos y condenados a la guillotina. Entre el cocodrilo y los maniquíes, María de Gracia es una experiencia hermosa pero inquietante.
¿PROTECTOR SAGRADO O DECORACIÓN PANTANOSA?
Si bien un cocodrilo parece un accesorio fuera de lugar en una iglesia, muchos creen que el adorno escamoso tiene un significado más profundo. En el Libro de las Revelaciones del Nuevo Testamento, los cocodrilos están asociados con el Leviatán, una criatura reptiliana que escupe fuego y simboliza al diablo. El cocodrilo ahorcado representa una advertencia para alejar los espíritus malignos y diabólicos y otros cocodrilos intrusos.
En el caso de un antiguo ayuntamiento en Brno, Chequia, sus habitantes difundieron la leyenda de que un dragón saqueó su ciudad, destruyendo a cualquier persona o ganado a su vista. Sin embargo, el apodado «Dragón de Brno» es en realidad solo un cocodrilo de peluche que cuelga en la oficina del alcalde. Para la gente de Brno, el cocodrilo vende la legitimidad de la leyenda y simboliza su victoria sobre el mal.
SIMPLEMENTE PASANDO EL RATO
Los cocodrilos colgantes no solo aparecen en más lugares de lo que uno pensaría, sino que los nubios en el sur de Egipto usan a los animales brutos de una manera similar hasta el día de hoy. Al exhibir un cocodrilo momificado en su puerta, transmite la fuerza del hogar y otorga protección contra el mal de ojo.
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