El mundo solía ser un lugar muy grande. Viajar largas distancias era una tarea costosa y peligrosa que podía llevar meses. Aparte de unos pocos comerciantes en busca de materias primas y ejércitos que seguían a un general hambriento de gloria, no mucha gente vio gran parte del mundo en la antigüedad. Los pocos hechos que pudieron recopilar de lugares lejanos a menudo se filtraron a través de múltiples relatos. Y las historias sobre personas extranjeras se volvieron más salvajes con cada recuento.
Aquí hay diez tribus de humanoides que alguna vez se pensó que vivían en el borde del mundo conocido.
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10 Hombres sin cabeza
El escritor griego Heródoto escribió su historia en el siglo V a. Sin embargo, no se limitó a la pura historia. Sus obras están llenas de detalles antropológicos sobre sociedades de las que los griegos habían oído hablar. Debido a que no siempre fue exacto en lo que escribió, Heródoto no solo es conocido como el «Padre de la Historia», sino que también se le llama el «Padre de las Mentiras». Uno de los pueblos sobre los que escribió lo llamó akephaloi, el pueblo sin cabeza.
Según Heródoto, estas personas con los rasgos en medio del pecho vivían en las afueras de Libia. El escritor romano Plinio el Viejo llamó a estas personas Blemmyae. Curiosamente, había personas reales conocidas como Blemmyes que vivían al sur de Egipto. Sin embargo, hasta donde sabemos, sus cabezas estaban en el lugar que normalmente esperarías.
En textos y mapas medievales, los hombres sin cabeza eran un motivo popular. A medida que aumentaba el comercio con África y el conocimiento de la gente de allí, el hogar de los hombres sin cabeza se trasladó cada vez más al este. Cuando Sir Walter Raleigh escribió sobre el descubrimiento de Guayana, informó rumores de una tribu de personas sin cabeza llamada Ewaipanoma que vivía junto a un río allí.[1]
9 Andrófagos
No todas las extrañas tribus humanas que vivían más allá del mundo conocido se veían extrañas; a veces, eran sus hábitos y costumbres lo que escandalizaba a los griegos. El mundo griego se dividió en muchos tipos diferentes de sociedades que van desde democracias a monarquías a oligarquías a monarquías. Les encantaba investigar las formas de vida de otras culturas. Una que les fascinaba era la idea de los grupos de caníbales.
Heródoto mencionó un grupo que comía carne humana. Llamó al grupo Androphagi, de la palabra griega que significa devorador de hombres. Dice que “sus modales son más salvajes que los de cualquier otra raza”. Plinio el Viejo también enumera a los devoradores de hombres entre “los Agriophagi, que viven principalmente de la carne de panteras y leones, los Pamphagi, que comerán cualquier cosa, [and] los antropófagos, que viven de carne humana.”[2]
8 Gorgades
Plinio el Viejo, al escribir un texto completo de todo el conocimiento en el siglo I d. C., incluía cuentos de lugares que pocos o ningún romano habría visitado. En su texto, describió un conjunto de islas frente a la costa atlántica de África a las que llamó Gorgades. Plinio informa que las mujeres de las personas que vivían allí estaban cubiertas de pies a cabeza con una gruesa piel.
Pero el de Plinio no es el único relato que tenemos de estas personas. Escribiendo un siglo antes, Pomponius Mela dijo que las islas estaban pobladas exclusivamente por estas mujeres peludas y que se reproducían sin necesidad de hombres. Estas mujeres salvajes eran salvajes y fuertes. Solo podían mantenerse quietos mediante el uso de cadenas.
Plinio registra que fue el explorador cartaginés Hanno quien visitó las Gorgades. Para probar que había visto a tales personas, aparentemente trajo dos pieles de estas mujeres y las colgó en un templo en Cartago. ¿Estas pieles eran reales? ¿Representaban una especie de simio que los exploradores habían encontrado?[3]
7 Astomi
Los hábitos alimenticios de otras culturas pueden resultar chocantes para algunos. Plinio el Viejo estaba particularmente fascinado por las cosas que la gente se metía en el cuerpo. Por eso los Astomi le interesaban tanto.
Según Plinio, esta tribu vivía cerca de la fuente del Ganges en la India. Estas personas no solo no comían alimentos familiares para griegos y romanos, sino que tampoco se alimentaban de alimentos en absoluto. Esto quizás se explica por el hecho de que no tenían boca. En cambio, los Astomi sobrevivieron olfateando los aromas de flores y frutas. Para viajar en viajes largos, llevarían artículos perfumados como fuente de energía.
Sin embargo, había un inconveniente en su dieta. Aparentemente, los olores fuertes del tipo incorrecto podrían resultar mortales.[4]
6 Panotti
Algunas personas pueden operarse si creen que sus orejas son demasiado prominentes, pero deberían estar agradecidos de no ser miembros de Panotti. Su mismo nombre significa «todos los oídos». Sus orejas eran tan grandes que se usaban en lugar de ropa, y se cubrían con las orejas en las noches frías.
Plinio, nuevamente, menciona a los Panotti, pero no son sus únicos orejudos. Describe indios que están completamente cubiertos por sus enormes orejas. Plinio también cita a un autor llamado Ctesias, que escribió sobre una tribu india llamada Pandai. Los pandai estaban completamente cubiertos por un pelaje blanco que se volvía negro a medida que envejecían. También solo tenían ocho dedos de las manos y ocho de los pies. Pero son sus orejas las que nos interesan: colgaban hasta el codo.
Pomponius Mela ubica el hogar de los Panotti en una isla en el extremo norte de Europa.[5]
5 pigmeos
Para los griegos y los romanos, los pigmeos eran una variedad de tribus diminutas que se podían encontrar en varios lugares del mundo. Según Homero, en la iliada, los pigmeos se vieron envueltos en un combate constante con las grullas: Aristóteles creía que esta historia era cierta. Según él, los pigmeos vivían bajo tierra y montaban caballitos adecuados a su pequeña estatura.
Plinio el Viejo registra que los pigmeos vivían en todas partes, desde África hasta la India. Los pigmeos indios medían solo 27 pulgadas (68,5 centímetros) de alto. Allí los pigmeos se peleaban con las grullas porque se comían los huevos de los pájaros. Iban a la batalla cabalgando sobre los lomos de carneros. Al comer los huevos de las grullas, impidieron que las grullas crecieran y se defendieran.
Un historiador del siglo VI, un explorador llamado Nonossus, visitó una isla en el Mar Rojo junto a la costa de Etiopía donde vivían los pigmeos. Iban sin ropa y sus cuerpos estaban completamente cubiertos de pelo. Dado su pequeño tamaño, los pigmeos eran muy tímidos y huían de los visitantes más altos.[6]
4 Abarimon
Después de conquistar el Imperio Persa, Alejandro Magno lanzó una campaña en la India. Entre los miles de soldados que llevó Alejandro había un grupo de eruditos, geógrafos y filósofos. Se les encargó registrar las nuevas tierras que los griegos estaban explorando. Trajeron mucho conocimiento, pero no todo parece ser del todo exacto.
Aparentemente, uno de los hombres de Alejandro, Baeton, fue encargado de explorar los pasos hacia la India. En un valle, encontró una raza de personas con los pies hacia atrás en comparación con la mayoría de las personas. A pesar de este aparente contratiempo, Plinio nos dice que Baeton descubrió que podían moverse a una velocidad asombrosa.
Resultó imposible para Baeton presentar ninguno de estos Abarimon a Alejandro porque no podían respirar ningún aire excepto el que se encontraba en su propio valle.[7]
3 Arimaspí
En el borde del mundo conocido, no solo había humanos sino también bestias extrañas. Heródoto escribió sobre hormigas del tamaño de perros que excavarían oro en la India. Estas hormigas no fueron las únicas criaturas asociadas con el oro, según el “Padre de la Historia”.
Afirma que los grifos (mitad águila, mitad león) también lo recogerían. Heródoto dice que el norte de Europa tiene la mayor cantidad de oro de todos los lugares, pero no sabe cómo se extrae allí. Todo lo que sabe es que los grifos lo custodian allí. Cuando un ser tiene oro, siempre hay otro que lo quiere. Los grifos tuvieron que luchar para mantener su oro lejos de los Arimaspoi que lo querían.
Los Arimaspi eran humanos con un solo ojo en medio de la frente. Los Arimaspi estaban relacionados con los escitas, y cuando los pintores de vasijas griegas querían mostrar una batalla entre los Arimaspi y los grifos, los mostraban con atuendos escitas.[8]
2 cinocéfalo
Cuando la gente piensa en los dioses egipcios, tiende a imaginarse a un ser humano con la cabeza de un animal, ya sea un gato, un cocodrilo o un escarabajo pelotero. Esas imágenes sugerían más el poder del dios que una representación realista. Sin embargo, había quienes creían que realmente existían mezclas similares de animales y humanos. Los cinocéfalos eran una tribu de humanos que se suponía que tenían cabeza de perro.
Ctesias fue un autor griego que había estado en Persia. Escribió obras sobre India y Persia basadas en los archivos reales del imperio persa. Muchos en ese momento y desde entonces han dudado si se puede confiar en gran parte de su trabajo. Entre las personas que describió estaban los cinocéfalos de la India. Vivían en las montañas y aullaban y ladraban como perros, aunque eran tan inteligentes y razonables como los humanos. Otros autores sitúan el hogar de los cinocéfalos en África.
En la Edad Media, algunos iconos de San Cristóbal lo muestran con cabeza de perro. Esto puede ser el resultado de leer mal la palabra Cananeus («De Canaán») por Caninus («como un perro»).[9]
1 Monopies
Uno pensaría que tener un solo pie podría ser una desventaja, pero para una tribu de personas, fue un gran beneficio, casi tan grande como su singular pie. Los Monopods, también llamados Sciapods, con su gran pie, se convirtieron en la imagen favorita de aquellos que querían mostrar cuán extrañas eran las cosas hacia el final del mapa.
En el relato de Plinio, que dice que se basa en el de Ctesias, los monópodos podían saltar con sorprendente facilidad. También fueron muy rápidos. Aparentemente, la tierra en la que vivían era muy calurosa y soleada. Cuando hacía demasiado tiempo, los monópodos se acostaban boca arriba y usaban sus pies como sombrillas para poder descansar a la sombra.
El escritor cristiano San Agustín se preguntó si los humanoides como los Monopods y otros descenderían de Adán. Llegó a la conclusión de que si existen, y si tienen razón humana, entonces deben ser criaturas con alma y, por lo tanto, descendientes de Adán.[10]
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